Lange im Schatten der großen Namen der skandinavischen Malerei geblieben, nimmt Anna Boberg (1864-1935) heute einen besonderen Platz in der Geschichte der nordischen Kunst ein. Die weitgehend autodidaktische schwedische Künstlerin widmete einen wesentlichen Teil ihres Werks den Lofoten, jenem Archipel im Norden Norwegens, dessen Licht, Berge und Meer sie fast drei Jahrzehnte lang malte. Ihr Schaffen, angesiedelt zwischen Landschaft und Erkundung, verdient es, für seine Geschlossenheit und Eigenständigkeit wiederentdeckt zu werden.
Ein Werdegang zwischen Stockholm und dem hohen Norden
Geboren 1864 in Stockholm, wächst Anna Boberg in einem Umfeld auf, in dem Kunst und Architektur eine zentrale Rolle spielen: Sie ist die Tochter des Architekten und Künstlers Fredrik Wilhelm Scholander. 1888 heiratet sie Ferdinand Boberg, einen der angesehensten schwedischen Architekten seiner Zeit. Diese Ehe führt sie in die kulturellen Kreise der Hauptstadt ein, doch zur Malerei gelangt sie auf einem persönlichen Weg, weitgehend abseits der akademischen Institutionen.
Als im Wesentlichen autodidaktische Künstlerin bildet sich Anna Boberg durch die Praxis, die Beobachtung und das Reisen. Dieses Fehlen einer konventionellen akademischen Ausbildung, das von der Kritik oft hervorgehoben wird, erklärt zum Teil die Freiheit ihrer Handschrift und ihre Unabhängigkeit gegenüber den vorherrschenden Schulen. Sie beschränkt sich im Übrigen nicht auf die Malerei, sondern erkundet ihr Leben lang mehrere Bereiche der dekorativen Künste.
Die Wende zum 20. Jahrhundert stellt für die Künstlerinnen eine Zeit allmählicher Errungenschaften dar, die jedoch noch mit Hindernissen gepflastert ist. In diesem Zusammenhang ist die Stellung von Anna Boberg in doppelter Hinsicht ungewöhnlich: Als Frau in einem weitgehend männlich geprägten Umfeld ist sie zugleich eine Schöpferin, die sich weigert, sich auf ein einziges Genre oder eine einzige Technik zu beschränken. Ihr Werdegang veranschaulicht, wie sich eine persönliche Berufung, genährt vom Reisen und von der unmittelbaren Erfahrung des Motivs, außerhalb der offiziellen Wege der künstlerischen Ausbildung behaupten konnte.
Die Lofoten, ein Atelier unter freiem Himmel
Die entscheidende Begegnung ihrer Laufbahn ist jene mit den Lofoten, die sie ganz zu Beginn des 20. Jahrhunderts entdeckt und wohin sie rund drei Jahrzehnte lang regelmäßig zurückkehren wird. Dieses Gebiet aus schroffen Bergen, die ins Meer abstürzen, aus Fischerdörfern und wechselnden Himmeln wird zum zentralen Motiv ihres Werks. Sie malt dort zu allen Jahreszeiten, trotzt der Kälte, der Polarnacht und schwierigen Bedingungen, um die Veränderungen des arktischen Lichts unmittelbar festzuhalten.
Ihre Leinwände tragen häufig den Vermerk „Studie“, was ein Vorgehen offenbart, das auf der unmittelbaren Beobachtung und der wiederholten Auseinandersetzung mit derselben Landschaft beruht. Werke wie Night over Store Molla. Study from Lofoten oder Vaagakallen. Study from Lofoten zeugen von dieser Verbundenheit mit bestimmten Orten des Archipels — der Insel Store Molla, dem Gipfel des Vågakallen —, die sie zu verschiedenen Zeitpunkten und in unterschiedlichem Licht darstellt.
Die Wahl der Lofoten ist keineswegs zufällig. Indem sie sich Saison für Saison in einem Archipel niederlässt, das für die Härte seines Klimas und die Abgeschiedenheit seiner Fischergemeinschaften bekannt ist, macht Anna Boberg den körperlichen Zwang zu einem Bestandteil ihrer Kunst. Den Norden zu malen setzt voraus, dessen Strenge in Kauf zu nehmen, und diese Ausdauer zeigt sich in der Beständigkeit, mit der sie zu demselben Horizont zurückkehrt, als wollte sie all seine Nuancen ausschöpfen.
Diese wiederholte Annäherung an ein und dasselbe Gebiet rückt Anna Boberg in die Nähe einer Form der Erkundungsmalerei, bei der die Künstlerin ebenso dokumentiert wie deutet. Das Meer, der Schnee, die Reflexe und mitunter die nächtlichen Lichter des Nordens bilden ein geschlossenes Bildrepertoire, geprägt von einer beständigen Aufmerksamkeit für die Atmosphäre mehr als für das Anekdotische.
Eine Künstlerin mit vielen Facetten
Anna Boberg auf ihre nordischen Landschaften allein zu reduzieren, hieße, die Bandbreite ihres Schaffens zu verkennen. Über die Malerei hinaus interessiert sie sich für die angewandten Künste und arbeitet in so unterschiedlichen Bereichen wie Textil, Keramik oder Glas. Sie tut sich zudem im Entwurf von Bühnenbildern und Projekten rund um das Theater hervor und hinterlässt darüber hinaus Schriften.
Diese Vielseitigkeit fügt sich in den Geist ihrer Zeit ein, in der die Grenzen zwischen den bildenden und den dekorativen Künsten zu verschwimmen beginnen, insbesondere im Gefolge der Bewegungen, die sich der Erneuerung der angewandten Künste verschrieben hatten. Bei Anna Boberg zersplittert diese vielfältige Neugier das Werk nicht: Sie bestätigt vielmehr dessen Geschlossenheit, jene einer Schöpferin, die dem Material, der Farbe und dem Licht in all ihren Formen Aufmerksamkeit schenkt.
Diese Offenheit gegenüber den verschiedenen Disziplinen nährt ohne Zweifel ihren Blick als Malerin. Die Aufmerksamkeit für die Materialwirkungen, die Farbübergänge und das Spiel des Lichts, die man in ihren Landschaften beobachtet, scheint auf der Leinwand eine ebensolche umfassende Empfindsamkeit fortzusetzen. Weit davon entfernt, nebensächliche Tätigkeiten zu sein, sind diese Ausflüge in die angewandten Künste Teil einer anspruchsvollen und geschlossenen Auffassung von Kunst.
Eine späte Anerkennung und eine erneuerte Nachwirkung
Zu ihren Lebzeiten erfährt Anna Boberg eine gemischte Aufnahme. Findet ihr Werk auch im Ausland Widerhall, so bleibt es in Schweden lange unterschätzt, wo ihre Eigenständigkeit und ihr Status als autodidaktische Künstlerin die institutionelle Anerkennung nicht erleichtern. Oft wird erst nach ihrem Tod im Jahr 1935 der Wert ihres nordischen Werks in vollem Umfang neu bewertet.
Heute werden ihre Lofoten-Landschaften für ihre Aufrichtigkeit und ihre Ausdruckskraft geschätzt, und ein Teil ihres Werks wird in schwedischen öffentlichen Sammlungen bewahrt. Diese Wiederentdeckung geht mit einem erneuerten Interesse der Kunstliebhaber an einer Kunst einher, die die Strenge der Beobachtung mit der Empfindsamkeit für das nordische Erhabene verbindet.
Wer diese Welt bei sich zu Hause einziehen lassen möchte, findet in mehreren Reproduktionen eine Annäherung an den Geist ihres Werks, so etwa im Gemälde Der Hafen von Svolvær auf dem Höhepunkt der Fangsaison, Studie von den Lofoten oder im Gemälde Strand. Studie aus Nordnorwegen. Diese Bilder setzen auf ihre Weise den Blick fort, den Anna Boberg auf die Küsten des hohen Nordens gerichtet hat, zwischen der Mühsal der Fischer und der Weite der Landschaft.
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